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Diciembre se caracteriza por ser el momento de los balances. Pero las empresas no sólo miran hacia atrás sino que también proyectan el escenario de 2009.  El año que se está terminando, repleto de sobre sobresaltos, modificó fuertemente los expectativas del sector empresarial.

En medio de tantas turbulencias, las claves para comprender qué sucedera en los primeros meses del 2009 pasan por cómo se modificaron las miradas sobre las ventas, el personal, la rentabilidad y las inversiones.

Un informe realizado por SEL Consultores, detalla que seis de cada diez empresarios consideran que su situación está peor y cerca del 80% estima que el escenario de 2009 resultará desfavorable. Aún así, más de la mitad de las compañías confían en que venderán más.

Después de una caída generalizada del optimismo, 150 directores y gerentes de administración y finanzas dan cuenta de las medidas que aplicarán para llevar adelante sus planes.

La situación que se vive puertas adentro y los planes de cara al futuro cristalizados en el informe recientemente difundido, el que señala al “cambio de reglas de juego” como el principal problema a afrontar.

Visiones en pocas líneas
Los datos surgen de la Encuesta de Clima de Negocios realizada por la consultora en noviembre y muestran importantes variaciones en el humor empresarial. Entre los principales aspectos abordados, se destacan: 

• Casi seis de cada diez empresas dice que su situación está peor.
• Cerca del 80% estima que el escenario le resultará desfavorable en 2009.
• A pesar de tal escepticismo, casi siete de cada diez compañías argumenta que venderán los mismo o más que en 2008.
• En cuanto a sus empleados, el 60% de las firmas planea mantener el personal estable y buscarán, como variable de ajuste, reducir horas extras y reducir personal tercerizado.
• Con relación a la rentabilidad, la caída en ventas y suba de costos se combinaron para que el 60% de las firmas sostengan que la misma es regular o baja.
• Además, creció fuertemente el clima adverso de inversión. Cuando a principios de año sólo el 23% hablaba de una sensación desfavorable, en la actualidad llega casi al 60 por ciento.

Por otra parte, el cambio en las reglas de juego fue considerado como el efecto más negativo en la actividad, sumado a los efectos de la crisis financiera internacional.

Cómo será el 2009
Según los datos relevados en el informe de SEL Consultores, el próximo año no será tan bueno como lo esperaban las compañías algunos meses atrás. Puntualmente, el trabajo señala un cambio en la tendencia en referencia al primer cuatrimestre. “Hasta el trimestre anterior, la mayoría de las empresas lo calificaba como muy bueno o bueno. Ahora, la mayoría lo describe como regular o malo”, destaca la encuesta.

A pesar de que el cambio de tendencia se originó con motivo de la inflación y el aumento de los costos, “la caída de la calificación positiva se intensificó en el segundo semestre de este año. Más de la mitad de las empresas indica que están peor que en el primer semestre”.

Esto tiene que ver, como se verá más adelante, con el deterioro de la situación social y la confianza a partir del conflicto con el campo y, más recientemente, con la crisis internacional.

Un indicador relevante del cambio de las expectativas, es que por primera vez son más los que esperan que los negocios empeoren: el 35% cree que pasará eso. La proporción que considera que la empresa estará peor aumentó 21 puntos y sólo uno de cada cuatro opina que la situación de la empresa mejorará de aquí a un año en comparación con el primer trimestre de 2008.

Tal como puede observarse en el cuadro, quienes opinan que la situación de su empresa está igual o peor que hace un año, suman un 77%, mientras que el pocentaje de quienes mantenían una visión optimista mostró una importante caída.

Según aclaran desde SEL Consultores, “una razón para el cambio de expectativas es que la mitad de las empresas declara que las ventas son inferiores a las de hace un año. Menos de un tercio espera que aumenten el año próximo”.

Sin embargo, en contraposición a lo registrado durante el 2008, para el año próximo suman un 65% los que piensan que las ventas de su compañía se mantendrán igual o aumentarán.

Aspectos laborales
En medio de las menores expectativas para 2009, fue afectada la demanda laboral. Tanto es así que “el 60% de las empresas modificaron las previsiones que tenía al inicio del semestre: casi un tercio esperaba contratar más gente y un cuarto adicional no esperaba reducir la dotación”.

Al respecto, desde SEL Consultores enfatizan para el primer semestre del año próximo, “las empresas están examinando distintas medidas de ajuste de su demanda de trabajo. Las más probables son la reducción de las horas extras -41% la estima muy o bastante probable- y la disminución de personal tercerizado -32% dice que es muy o bastante probable-.

La supresión de puestos estables, por otra parte, es considerada “muy probable” por el 8% de los encuestados y como “bastante probable” por un 10% de las compañías.

Esta medida límite habitualmente comienza por el congelamiento de vacantes, pero 1 de cada 5 empresas que la consideran “bastante o muy probable” y por lo tanto puede extenderse a las desvinculaciones.

En tanto, “los asalariados de planta están menos expuestos a la pérdida del empleo que los trabajadores de actividades tercerizadas” aclaran, aunque, además de que la probabilidad es mayor que antes, en muchos casos sus ingresos disminuirán por la reducción de horas extras.

Rentabilidad e inversiones
Las visiones sobre la rentabilidad y las inversiones cambiaron drásticamente con respecto a 2006 y 2007. En esos años dos tercios de “las empresas consideraban que la rentabilidad era muy buena o buena”, remarca el trabajo.

Sin embargo en este último trimestre, “la proporción bajó al 41% y dos de cada tres firmas opinan que está disminuyendo por el efecto combinado del aumento de los costos y la caída de la demanda”.

Haciendo hincapié en las proyecciones de inversión, el informe destaca que el 23% de las empresas las aumentará con relación al año pasado, y el 42% las disminuirá o no invertirá.

En este sentido, la desaceleración de la inversión “no es resultado únicamente del cambio de tendencia en las ventas o la rentabilidad sino de una pérdida de confianza originada en factores políticos e institucionales domésticos, y en la crisis internacional”, explicaron los dirigentes de las compañías.

Con este escenario, las empresas y sus empleados se preparan para hacer frente a un año que, en la mayoría de los aspectos se presenta adverso